I Merry Pranksters sono il nome collettivo scelto, a partire dal 1962 dagli amici dello scrittore Ken Kesey, ospiti o frequentatori della sua casa-ranch a La Honda, nella California del Nord. L'importanza di questo gruppo di persone che -- con l'eccezione dello stesso Kesey -- non si sono distinte in modo particolare nella storia della cultura "ufficiale", sta nelle "gesta" che compirono e nel loro contributo collettivo alla nascita del clima e dei miti della cultura giovanile californiana degli anni Sessanta. Provenendo dalla provincia, nel 1958 Kesey si trasferì nel quartiere diu Penny Lane, vicino all'Università di Stanford, dove frequentava un corso di scrittura creativa e letteratura.  Visse per qualche tempo assieme ad intellettuali un pò beatnik sino a che nel 1962 raggiunse, appena ventiquattrenne la fama con il successo del suo primo vero romanzo Qualcuno vol:ò sul nido del cuculo (1962). A questo punto, il gruppo di amici che viveva a Penny Lane fu sloggiato dalla speculazione edilizia e Kesey acquistò una casa più ampia, non lontano, sul limitare delle foreste di sequioie giganti, nella località di La Honda. Si trattava di un villaggio abitato originariamente da immigrati tedeschi, molto tranquillo e assolutamente lontano da ogni incursione della modernità. 

 Kesey iniziò ad invitare amici e simpatizzanti ai suoi banchetti di cacciagione a base di chili e di LSD, già sperimentati a Penny Lane. Presto un piccolo gruppo di giovani intenzionati a diverirsi e a scoprire tutte le estensioni dell'Altro Mondosi stabilì in pianta stabile a casa sua o nelle sue vicinanze, alzando tende e tepee. Questo gruppo indulgeva in feste e festini, con abbondante uso di anfetamine e peyote, comperato fresco, in forma di germogli a Laredo, sul confine. Si divertivano anche a creare delle forme di happening e di teatro estemporaneo ispirati dall'intersoggettività che l'LSD, in particolare, pareva creare nel gruppo. La musica e il famoso autobus Harvester del 1939, comperato un giorno da Kesey e dotato di impianti di amplificazioni e comodità interne, resero ancora più significativi questi "esperimenti". Al gruppo di Burloni, vestiti in modo sgargiante e folle, si aggiunsero musicisti. Presto infatti le loro feste psichedeliche, a base di LSD furono allietate dagli strumenti di un gruppo di San Francisco chiamato Warlocks che assunsero, poco più tardi, il nome di Grateful Dead. I Burloni furono un gruppo semistabile, alcuni ne fecero parte sin dal primo momento (come Ken Babbs e Neal Cassady) e poi si allontanarono, altri -- come Carolyn Carson, detta Mountain Girl -- si avvicinarono soltanto dopo il famoso viaggio del Furthur dell'estate del 1964, uno dei più celebri viaggi On the Road della cultura recente americana. 

Fu certamente quel viaggio, che raccontiamo in un altro articolo, a creare il loro "mito" se così vogliamo chiamarlo, anche perché durante il suo itinerario furono toccati luoghi e incontrati personaggi quintessenziali nella cultura ribelle dei Sixties. Dopo il viaggio panamericano del 1964, le feste ancora un pò casarecce dei Pranksters evolvettero in happening musicali-lisergici sempre più complessi, che esigevano organizzazione e concorso di molti sforzi. Nacque così la serie degli Acid test, feste-happening, alle quali i Pranksters si presentavano abbigliati da supereroi o comunque con mises molto improbabili. ne furono tenute alcune decine, pare, in tutto ventiquattro fra la fine del 1964 e la fine del 1966, e culminarono con l'Acid Test Graduation, l'iniziazione di massa all'LSD (ma "senza l'LSD, come Kesey fu costretto a dire in quel periodo perché era stato rilasciato dal carcere sulla parola) della notte di Halloween del 1966, che fu però un insuccesso. Complessivamente, durante gli Acid Test e gli Acid Festival (versioni in grande dei Test organizzate dal boss del Fillmore Ballroom, Bill Graham) furono iniziate all'acido decine di migliaia di persone. Kesey e i suoi Pranksters hanno dunque una buona dose di responsabilità nella diffusione del clima dell'unrest youth, la gioventù inqueta della California degli anni sessanta. 

Prelevando dal Wikipedia americana troviamo la seguente lista di Pranksters: